30/11/2007

strange week

Deze week is op z'n zachtst gezegd nogal vreemd verlopen.

Toen ik dinsdagochtend op m'n werk kwam, hoorde ik dat een collega van de postkamer, John, 's maandags plotseling was overleden. Hij was pas 50. Schijnbaar voelde hij zich al een paar dagen niet goed (had moeite met de trap oplopen enzo) en stond op het punt om naar de dokter te gaan. Toen z'n ouders hem niet konden bereiken zijn ze bij 'm langs gegaan en hebben ze hem gevonden.

Ikzelf kende John niet zo goed, maar sommige collega's kenden hem al 30 jaar. Gisteren was de uitvaart, en veel collega's zijn erheen geweest. Onnodig te zeggen dat de stemming de afgelopen week nogal bedrukt was.

Als klap op de vuurpijl werd Louis, een collega uit m'n vorige team, woensdag gebeld dat z'n vrouw Lia een hartstilstand had gehad en opgenomen was in het ziekenhuis. Ze hebben haar een etmaal in slaap gehouden om aan te sterken maar de verwachting is dat ze blijvend hersenletsel zal houden omdat ze tijdens het reanimeren te lang geen zuurstof heeft gehad.

2007 zit er bijna op. Kunnen we de maand december zonder dit soort berichten doorkomen aub???

27/11/2007

It's a girl!

Een paar maanden geleden zag Barbara er nog zo uit:


Bar, 5 maanden zwanger

Gisteravond is ze bevallen van een dochtertje: Sienna Elena. Volgens de trotse ouders een piepklein meisje (48cm, nog geen 6 pond) met een hoofd vol haar en grote ogen ;)


het geboortekaartje

Hier is de feliciatiekaart die dat ik voor ze heb gemaakt (lekker ROZE!):



A few months ago Barbara looked like this.
Yesterday evening she gave birth to a little girl: Sienna Elena. According to the proud parents, she's tiny (19" and a little over 6lbs) with a head full of hair and big eyes ;)
Here's also the card I made for them.

26/11/2007

Back online!

Niet alleen Muffin heeft m'n vakantie niet overleefd, ook de modem had z'n beste tijd gehad (al heb ik daar iets minder wakker om gelegen...)
Afijn, Orange gebeld, nieuwe modem toegestuurd gekregen, ding geïnstalleerd, helpdesk 3x gebeld omdat de computer geen verbinding maakte... MÁÁRRRRR ik ben weer online!
Gek, 3 weken lang amper een computer aangeraakt (en ook niet gemist...), maar eenmaal thuis voel je je bijna ontheemd zonder internet...

It wasn't just Muffin that perished during my vacation, my modem decided to die on me too (although in all honesty I lost less sleep over that one...).
Anyways, called my provider, they sent a new modem, installed, called the help desk 3 times 'cause for some reason my computer couldn't make the connection... BUT it all worked out and I'm back online!
Funny, I've hardly looked at a computer for 3 weeks (and barely missed it too), but somehow I felt very disconnected not being able to log onto the internet from home...

20/11/2007

Highs & Lows

Terugblikkend op de reis zijn er absolute hoogte- en dieptepunten & mee- en tegenvallers.

Looking back on my trip there are definate highs and lows, disappointments and things that exceeded my expectations.

Hoogtepunten / Highs
* Taj Mahal!
* Khajuraho
* Varanasi
* relaxte sfeer in Nepal / relaxt atmosphere in Nepal
* olifantentocht in Chitwan (ondanks de blauwe plekken...) / elephant ride at Chitwan (despite the bruises...)

Dieptepunten / Lows
* armoede, bedelende kinderen / poverty, begging children
* Muffin overleden tijdens de reis / Muffin dying while I was away

Meevallers / Exceeded my expectations
* niet ziek geworden! / didn't fall ill!
* het eten / the food
* minder viezigheid dan ik had gevreesd (of ben ik er gewoon aan gewend geraakt??)/ less filth than I had feared (or did I just get used to it??)

Tegenvallers / Disappointments
* medereizigers die ziek zijn geworden / groupmembers that fell ill
* lange reisdagen / long days in the bus
* iedereen die wat van je wilde in India / everybody wanting something from you in India
* Keoladeo vogelpark / Keoladeo sanctuary
* getild worden in Fatehpur Sikri / being 'hustled' in Fatehpur Sikri
* lange, vermoeiende terugreis & gemiste vlucht in London / long, exhausting trip home & missed connection in London

Zou ik het, ondanks deze minpunten, opnieuw doen? Absoluut!
Volgende bestemming: China!

Would I, taking everything into account, do it again? Absolutely, in a heartbeat! Next destination: China!

19/11/2007

In Memoriam: Ragamuffin

Op weg naar huis vanaf Schiphol had mijn moeder niet zo'n leuke mededeling: 1 van de cavia's was tijdens mijn vakantie overleden. Mijn eerste reactie: "Teddy?". Nee dus, het was Muffin, mijn oudste caviaatje van inmiddels 5,5 jaar.

31 Oktober had ik nog naar huis gebeld en was er niks aan de hand. Toen ma de volgende dag de meiden eten ging geven, lag Muffin dood in de kooi.
Ma is met haar naar de dierenarts gegaan en die constateerde dat ze heel plotseling moet zijn overleden: ze had nog eten in haar bekje. Uit nader onderzoek bleek dat ze veel vocht in haar buikholte had, een teken van leverfalen dat samenhangt met ouderdom.


Op de bank, november 2006
On the couch, nov. 2006

Muffin was mijn eerste caviaatje. Ik zag haar zitten in de dierenwinkel met haar piekhaar en het was liefde op het eerste gezicht!
Ik zou een paar dagen later een weekje op vakantie gaan naar Barcelona maar dit beestje wilde ik niet laten lopen, dus hebben we afgesproken dat ik haar ná mijn vakantie zou mogen komen ophalen. Met andere woorden: 's ochtends kwamen we aan op Schiphol en 's middags stond ik bij de dierenwinkel om Muffin op te halen!



Baby Muffin, juni/june 2002

De eerste periode was Muffin erg teruggetrokken en angstig, ze zat constant verstopt onder het hooi. Tegen beter weten in had ik maar 1 caviaatje gekocht en ik merkte dat ze erg eenzaam was. Dus na 2 weken ben ik een 2e op gaan halen: Pepper. Zodra ik Pepper in de kooi zette kwam Muffin helemaal los: ze kletste meteen heel wat af! Het was echt een verschil van dag en nacht, ze had duidelijk behoefte aan gezelschap. (en Pepper wist niet wat haar overkwam...)


Kroelen met Muffin & Pepper, mei 2005
Cuddling with Muffin & Pepper, may 2005

Muffin was, zeker toen ze jong was, nogal een temperamentvol type: ze had een ontzettende hekel aan gepluk aan haar haar en is zelfs 1 keer zo hysterisch geworden dat ze begon te reutelen en prompt aan de antibiotica moest...
Haar favoriete 'speeltje' was mijn ketting: zodra ik haar oppakte zocht ze in m'n hals naar m'n ketting om op te knagen ;) Haar favoriete 'hangplek' was het hangmatje dat ze deelde met Pepper.


Eerste kennismaking met Baloo, Oudejaarsdag 2005
Meeting Baloo for the 1st time, 31-12-2005

Muffin was mijn lieve domme blondje: mooi om te zien maar ze kon zo lekker onnozel uit haar oogjes kijken ;)


Laatste (familie)portret, 24-10-2007
v.l.n.r. / l.t.r.: Boo, Muffin, Baloo, Teddy, Pepper
Last (family) portrait, 24-10-2007


On our way home from the airport, my mom had some bad news: one of the cavies died during my absence. My first reaction: "Teddy?". No, it was Muffin, my eldest cavy of 5,5 years old

I'd called home on 31st October and everything was ok. When my mom got to my house to feed the girls the next day, she found Muffin had died.
Mom took her to the vet and they saw that she still had some food left in her mouth, so she must have practically dropped dead while pottering around. She appeared to have a stomach full of fluid, a sign of age-related liver failure.

Muffin was my very first cavy. I saw her at the pet shop with her mohawk and it was love at first sight!
Since I was going on a week's holiday in a couple of days, I arranged with the pet store that I could pick her up after I got back. In other words: we arrived at the airport in the morning and I was at the pet store that same afternoon ;)

In the beginning, Muffin was very shy, she constantly hid under the hay. Against my better judgment, I had only bought 1 cavy and I soon noticed that she was feeling lonely. So after 2 weeks I went and got a 2nd cavy: Pepper. As soon as I placed her in the cage with Muffin, a change was noticable: Muffin started chattering and just wouldn't shut up! She clearly needed company (and Pepper didn't know what hit had her...)

Muffin was quite feisty, especially when she was younger. She absolutely HATED to be groomed and got herself so worked up at one time that she started ruttling and ended up needing antibiotics...
Her favorite 'toy' was my necklace: as soon as I picked her up for a cuddle, she would bury her head in my neck to chew at it ;) Her favorite 'hang out' was the hammock she shared with Pepper.

Muffin was my cute little dumb blonde: gorgeous to look at but she sometimes had such a sheepish look about her ;)

Ragamuffin
mei/may 2002 - 1 nov 2007

17/11/2007

I'm home!

Na een reis van ruim 32 uur (!), een gemiste aansluiting in Londen, vertraging met de trein én de metro ben ik ein-de-lijk weer THUIS!

Lekker (warm) douchen in m'n eigen badkamer en lekker slapen in m'n eigen bedje - HEERLIJK!

Reizen is leuk, maar weer thuiskomen is minstens net zo prettig...


After having been on the road for well over 32 hours (!), a missed connection in London, delays with both the train AND the subway I've finally arrived HOME!

Taking a (warm) shower in my own bathroom, sleeping in my own bed - WONDERFUL!

Travelling is fun, but it's just as nice to be back home again...

15/11/2007

Nepal - part 2: Kathmandu Valley

Vanuit Pokhara zijn we doorgereisd naar de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Alles ging heel voorspoedig totdat we aan de rand van de stad in de file belandden... Er moesten politieagenten aan te pas komen om orde in de chaos te scheppen en na zo'n 1,5 uur konden we eindelijk doorrijden naar het hotel.

Het hotel ligt in de toeristische wijk Thamel, op loopafstand van Durbar Square (het oude centrum met tempels etc.). Verder zijn hier héél veel winkeltjes, internetcafé's en eettentjes in de buurt, dus vervelen hoef je je hier absoluut niet!



De eerste avond zijn Ed, Loes, Amir, Caroline en ik wezen eten bij het Thamel House Restaurant, vlakbij het hotel. Het zit in een 19e eeuws Nepalees gebouw met mooi uitgesneden houten raamkozijnen. Je zit er op kussens op de grond en ze serveren er authentiek Nepalese gerechten. Erg leuk om mee te maken! (al weet je op een gegeven moment niet meer zo goed hoe je moet gaan zitten...) We hebben een soort Nepalese rijsttafel gegeten met zo'n 10 verschillende gerechten. Erg lekker!

De volgende dag konden we op eigen gelegenheid naar Durbar Square (ik heb de Levende Godin Kumari gezien!) en de plaatsjes Bodnath (waar de grootste Boeddhistische Stupa van Nepal staat) en Pashupatinath (zeg maar het Varanasi van Nepal - de rivier die er doorheen stroomt komt uit in de Ganges en hier zijn ook ghats waar doden worden gecremeerd). In Bodnath leven veel gevluchtte Tibetanen en ik werd uitgenodigd door een monnik om een tempel te bekijken. Ik werd nog gezegend en al!


Durbar Square, Kathmandu.


Het balkon waar Kumari verschijnt / the balcony where Kumari appears.


De stupa in Bodnath / the Bodnath stupa.


in het klooster / inside the monestary.


crematie ghats in Pashupatinath / cremation ghats in Pashupatinath.


een dode ligt te wachten om te worden gecremeerd terwijl de familie in de tempel rituelen uitvoert / a body is awaiting its cremation while the family performs rituals in the temple.

Vandaag zijn we met de hele groep naar Bhatakpur gegaan, 1 van de Koningssteden vlakbij Kathmandu. Het is een authentiek plaatsje waar nog veel oude tempels staan.
's Middags is een deel van de groep nog naar Patan gegaan, een andere Koningsstad. Omdat ik had gehoord dat het heel veel leek op Durbar Square (en omdat ik inmiddels een beetje tempel-moe was geworden...) ben ik teruggegaan naar het hotel.


Durbar Square, Bhatakpur


Dattatraya Square, Bhatakpur

Vanavond hebben we het afscheidsetentje en morgen zit het er alweer op!

From Pokhara we went to the Nepalese capital Kathmandu. Everything went well until we arrived at the edge of the city and drove straight into a traffic jam... Cops were needed to end the chaos and after approx. 1,5 hrs we finally were on our way again.

Our hotel is in the middle of Thamel, an area of town within walking distance of Durbar Square (the old city centre with temples etc.). There are many hotels (read: tourists) here and lots of shops, cyber cafes and restaurants too so there's no need to get bored!

On our first night here, Ed, Loes, Amir, Caroline and I went out to diner at Thamel House Restaurant, around the corner of the hotel. It's located in a 19th century traditional Nepali building with beautifully carved windows. You sit on pillows on the floor and they serve authentic Nepali food. Great experience! (although it's hard to figure out how to sit after a while...) We ordered some kind of Nepali menu with about 10 different dishes. Very tasty!

The next day everybody was free to visit Durbar Square (I saw the Living Goddess Kumari!) and the towns of Bodnath (with the largest Buddhist stupa in Nepal) and Pashupatinath (the Varanasi of Nepal so to speak - the river that runs through it flows into the Ganges and cremations are performed here as well).
Bodnath houses many refugee Tibetans and I was invited by a monk to visit a Tibetan Buddhist temple. He even blessed me!

Today we went to Bhatakpur, one of the Royal Cities near Kathmandu. It's a traditional town with lots of old temples. In the afternoon, part of the group went to Patan, another Royal City. Since I had heard it was a lot like Kathmandu's Durbar Square I decided to go back to the hotel instead.

Tonight is our farewell dinner and tomorrow we're going home!

12/11/2007

Nepal - part 1: Sauraha & Pokhara

Nog maar een paar daagjes en het zit er alweer op. Stiekum ben ik ook wel weer toe aan slapen in m'n eigen bed en kroelen met de cavia's... ;)

Vanuit Varanasi zijn we richting grens gereisd met een overnachting in een oud landhuis in Shivpatinagar waar vroeger verschillende Indiase Maharadjas en hun gasten verbleven om o.a. te jagen op tijgers. In de eetzaal hingen dus ook pontificaal enkele opgezette tijgerkoppen aan de muur... Helaas hadden we opnieuw vertraging onderweg (een fly-over op de route was ingestort (!) dus we moesten een heel stuk omrijden...) en kwamen we pas in het donker aan zodat we niet veel van het complex hebben gezien. 's Nachts hoorde je het gejank van de jakhalzen in de verte!

De volgende ochtend vertrek richting Nepalese grens. De formaliteiten verliepen voorspoeding en we waren dit keer dan ook al vóór donker in Sauraha, een klein dorpje aan de rand van Royal Chitwan National Park.



Wat een wereld van verschil! Na het constante getrek aan je in India, is Nepal een oase van rust. Tuurlijk, bij winkeltjes word je nog steeds gevraagd om binnen te kijken, maar na 1 keer weigeren is het gewoon klaar, in tegenstelling tot India waar de boodschap na 5x nog niet doordringt (en waar je dus op een gegeven moment dus flink agressief van wordt...).

Ik heb in heel Sauraha (een plaatsje waar je in 5 min. doorheen rijdt) al méér souvenirs gekocht dan in heel India, juist omdat al dat lastigvallen alleen maar averechts werkt en je niet eens meer zin hebt om iets te kopen... (ik heb uiteraard wel een mini Taj Mahal gescoord in Agra voor in m'n souvenirskastje ;) )

De laatste middag in Sauraha hebben we een tocht op een olifant door het park gemaakt. We hebben verschillende neushoorns, krokodillen en herten gezien, dus dat was een groot succes! Alleen was het zitje niet zo comfortabel dus ik ben nu nog steeds over m'n halve lijf beurs...


indische neushoorn / Indian rhino



We zijn gisteren aangekomen in Pokhara, een stad middenin Nepal aan de voet van het Annapurna gebergte. Het is hier nogal toeristisch, veel reizigers trekken hier vandaan de bergen in en dat betekent veel restaurantjes en winkels. Vanaf het meer heb je een mooi uitzicht op de bergen.


Phewa meer in Pokhara / Phewa Lake in Pokhara


het Annapurna massief bij Pokhara / the Annapurna range near Pokhara

Morgen (dinsdag) vertrekken we naar de laatste bestemming van de reis, hoofdstad Kathmandu.


Only a few more days and we'll already be going home. Secretly I wouldn't mind sleeping in my own bed again and being able to cuddle with the cavies... ;)

From Varanasi we drove towards the border and spent the night in an old mansion in Shivapatinagar where, in the past, several Indian Maharajahs and their guests used to stay to go tiger hunting. In the foyer and dining room were skins and stuffed heads as a reminder of those glorious days of yore... Unfortunately we suffered another delay due to a fly-over that had collapsed (!) on the route which meant we had to take a 3-hour detour, so we didn't arrive at the mansion until after dark and didn't get to see a lot of the grounds. At night you could hear the crying of jackals in the distance!

The next morning we continued our journey to the Nepalese border. The formalities went smoothly so this time we arrived at our destination before darkness set in. Sauraha is a small town at the rim of Royal Chitwan National Park.

What a world of difference! After the constant badgering in India, Nepal seems so peaceful. Of course you still get asked to come into their stores and have a look, but after politely refusing once (or maybe twice), the people leave you alone contrary to India where the message won't even sink in after having said it 5 times (and which can make you quite aggressive after a while...)

I bought MORE souvenirs in Sauraha (a town that you drive through in all but 5 min.) than in all of India, simply because the harrassing only works to their disadvantage and makes you not want to buy anything anymore... (although I did buy a miniature Taj Mahal for my souvenir case of course ;) )

On our last afternoon in Sauraha we took a ride on an elephant through the park. We saw several rhinos, crocodiles and different kinds of deer so it was a big success! The only downside was that the seat was so uncomfortable that I'm still sore all over...

Yesterday we arrived in Pokhara, a city in the centre of Nepal close to the Annapurna range. It's quite touristy here as many travellers use this town as a starting point for their treks into the mountains so that means there are lots of restaurants and shops. From the lake you have an amazing view on the mountains.

Tomorrow (Tuesday) we'll leave for our final destination, the nation's capital Kathmandu.

05/11/2007

India part 2: Agra, Khajuraho & Varanasi

We hebben er inmiddels al een flinke afstand en lange reisdagen opzitten. Dat laatste heeft niet zozeer te maken met het aantal kilometers maar meer met de staat van de (snel)weg: in de provincies Uttar Pradesh en Madya Pradesh zijn die berucht om hun slechte staat en laten wij daar nu juist doorheen moeten...



Vanuit Jaipur zijn we eerst op weg gegaan naar Agra. Onderweg zijn we gestopt bij vogelpark Keoladeo in Bhuratpur. Het schijnt wereldberoemd te zijn maar ik had er eerlijk gezegd nog nooit van gehoord... Wel wat vogels gezien maar helaas geen pythons (dat had mij wel spectaculair geleken).

Verder ook een tussenstop gemaakt bij Fatehpur Sikri, een spookstad uit de (uit m'n hoofd) 16e eeuw. Daar heb ik nog aan ontwikkelingshulp gedaan door me (financieel) te laten uitkleden in de plaatselijke moskee. Een mazzel: er zat niet meer zoveel geld in m'n portemonnee dus toen het op was, was het op en uiteindelijk bleef de schade beperkt. Stom, je ziet het van een kilometer af aankomen maar om de mensen niet voor het hoofd te stoten ga je er toch in mee. Ik ben echt veel te lief wat dat aangaat ;).


Fatehpur Sikri


de moskee bij Fatehpur Sikri / the mosque at Fatehpur Sikri

En eindelijk was het dan zover: Agra. De Taj Mahal is met recht een wereldwonder. Je komt een poort uit en daar staat ' ie dan. Echt schitterend! Er is nog meer moois in Agra maar ik heb het een beetje rustig aan gedaan en heb het zoveelste fort maar even gelaten voor wat het was.



Vanuit Agra hebben we weer een hele dag gereisd naar Khajuraho, een klein plaatsje in the middle of nowhere met beroemde tempels met o.a. erotische taferelen. In feite beelden ze alle facetten van het leven uit (oorlog, hofleven etc), maar iedereen heeft het altijd over die erotische voorstellingen. Voor wie de Kama Sutra kent: hier staan een groot aantal standjes uitgebeeld. Nog afgezien van de tips die je hier opdoet (haha) zowiezo de moeite waard: dit zijn tempels zoals je je ze voorstelt van die platen uit oude atlassen en Jungle Boek. Erg mooi.





Gisteren zijn we na een lange busrit (6.00u t/m 18.30u) aangekomen in Varanasi, de heilige stad aan de Ganges. Ook hier is het weer een gekkenhuis. Vanochtend zijn we met zonsopkomst met een bootje de Ganges opgegaan om het allemaal vanaf het water te bekijken en je blijft je verbazen. Heel indrukwekkend. Leven en dood gaan hier hand in hand en het is voor ons westerlingen toch even wennen als je bij een crematieplaats een hond er met een stuk bot vandoor ziet gaan... Verder is het vooral een erg vieze stad, ongelooflijk hoe de mensen zo kunnen leven... En dan schijnt het momenteel nog mee te vallen (ahum...) omdat er al een hoop opgeruimd is m.b.t. Diwali (het Hindoeistische feest van het Licht) op 9 november. Dan wil ik het niet zien als het écht een rotzooi is!


baden in de Ganges / taking a bath in the river


Sadhu (= heilige man) / Sadhu (= holy man)


crematie ghat / cremation ghat

Over een paar daagjes gaan we naar Nepal. Na 2 weken India verheug ik me op de rust die ik daar verwacht... India is schitterend maar ik ben de drukte inmiddels wel een beetje zat...


We've already covered quite a distance and spent some long days travelling. The latter doesn't have as much to do with the number of kilometers we have to cover but rather with the state of the roads: in Uttar Pradesh and Madya Pradesh they are infamously bad and of course it's just our luck that THAT is exactly the route we need to take...

From Jaipur we continued towards Agra. On the way there we stopped at the Keoladeo sanctuary in Bhuratpur. It's supposed to be world famous but I honestly had never heard of it before... We did get to see some birds, but unfortunately no pythons (which I thought would have been really exciting)

We also stopped at Fatehpur Sikri, a ghost town from the (if I remember correctly) 16th century. While there I improved my karma by giving financial aid through allowing myself of being stripped of practically all the money in my wallet at the local mosque. Fortunately there wasn't too much in there to begin with so the damage was limited. Weird, you see it coming from miles away but you still go along with it so that you don't offend anyone. I'm really just to kindhearted to handle these situations well! ;)

And finally we were there: Agra. The Taj Mahal truly is one of the wonders of th world. You enter through a gate and there is is. Truly amazing! There's a lot more to see in Agra, but I decided to take it calm as I had seen the reason why I had come after all.

We spent another day in the bus driving to Khajuraho, a small town in the middle of nowhere with famous temples with erotic scenes (amongst other things). They in fact depict all facets of life (war, court life etc), but everybody always talks about the erotic images. For anybody who's familiar with the Kama Sutra: a lot of positions are carved in 3-D here. Apart from the tips you get from them (haha) they are really worth your time: these are temples like the ones you see in old atlasses and remember from the Jungle Book. Beautiful.

Yesterday was another long trip (6.00 - 18.30) to Varanasi, the holy city on the river Ganges. It's crazy here. This morning we took a boat trip on the river at sunrise to view everything from the water. You are just constantly amazed at what you see here. Very impressive. Life and death go hand in hand here and for westeners it's such a shock to see a stray dog running around with a bone at a cremation ghat... It's also a very dirty city, unbelievable how people can live like this. I was told it wasn't that bad right now because of the celebration of Diwali on Nov. 9th. I don't even want to imagine what it looks like when it's REALLY messy!

We'll arrive in Nepal in a few days. After 2 weeks of India I look forward to the peace and quiet I expect there... India is a beautiful country, but for now I've had it with all the hustle and bustle...